La région de Cholet faisait partie de l'ancien pays des Mauges petite région d'Anjou.Les Mauges sont limitées nettement au nord par la Loire, au sud par la Sèvre nantaise, tandis qu'à l'ouest et à l'est les limites sont plus floues, à l'est par la barrière de schiste qui s'étend entre Cholet et Saint-Lambert-du-Lattay et à l'ouest par la Divatte pour la partie Nord-Ouest et par le vignoble Nantais pour le Sud-Ouest.
Le paysage a conservé ses bocages et est sillonné de vallées, en particulier celles de l'Èvre et de la Sèvre nantaise. Les Mauges sont traversées du sud au nord par l'Èvre, seule rivière prenant sa source dans le Maine & Loire .
Les plus anciennes traces de présence humaine remontent à 10 000 ans avant J.-C. : des bifaces ont été retrouvés sur le site du Fuilet, près de Cholet. Plusieurs dolmens et menhirs témoignent également du peuplement de la région, notamment au Fief-Sauvin et à Saint-Macaire-en-Mauges.
Les Mauges, outre leurs attaches angevines historiques, politiques et culturelles, conservent une influence poitevine au niveau dialectal et architectural, nantaise et vendéenne au niveau musical, historique ou économique. Elles sont connues pour avoir été l'un des principaux théâtres d'opération des guerres de Vendée dont Cholet était le centre.